2024年是中國全功能接入國際互聯(lián)網(wǎng)30周年。30年來，互聯(lián)網(wǎng)深刻地改變了人們的生產(chǎn)生活方式，推動了社會變革。《中國網(wǎng)信》雜志邀請國內(nèi)外互聯(lián)網(wǎng)領域知名專家，推出一系列署名文章與訪談，共同回顧波瀾壯闊的30年。
互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)無疑是人類歷史上的一大轉(zhuǎn)折點。互聯(lián)網(wǎng)的興起帶來了前所未有的公平競爭環(huán)境，特別是直播電商等新興業(yè)態(tài)更為廣大年輕人開辟了一片廣闊的就業(yè)天地。回顧中國互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展30年歷程，作為早期創(chuàng)業(yè)者，我深感有幸站在互聯(lián)網(wǎng)這列火車上，參與并見證這場數(shù)字化革命。
1993年到1994年，我在美國麻省理工學院讀博士后，經(jīng)常在實驗室使用計算機，接觸到了互聯(lián)網(wǎng)，并被其獨特魅力所震撼。我深刻認識到“信息高速公路”時代的到來以及中國作為全球大國崛起的重要性，所以決定回國發(fā)展互聯(lián)網(wǎng)事業(yè)，期望可以用技術報國。
在美國ISI（美國科學信息研究所）公司擔任中國區(qū)首席代表期間，我一邊籌備數(shù)據(jù)庫，一邊為自己的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)之路做準備。由于ISI在中國沒有域名，我以中國域名申請了ITC，當時就想好將它用作自己公司的名字，也就是搜狐的前身——愛特信。
那時，國內(nèi)還不理解互聯(lián)網(wǎng)是什么，在這個尚無人涉足的新領域，業(yè)務模式更是無從談起。一開始，國內(nèi)有些企業(yè)也有意上網(wǎng)，我們就向他們介紹這條虛擬的“信息高速公路”，建議他們在上面立個牌子，幫助他們制作網(wǎng)頁。同時，我們還以ISI公司的幾個數(shù)據(jù)庫為基礎，與《精品購物指南》《小說月報》等報刊合作，還有一些基本鏈接，讓人們可以免費訪問豐富的內(nèi)容。
之后，我們嘗試將東方網(wǎng)景、瑞德在線等網(wǎng)站的服務型介紹以超鏈接的形式列在愛特信網(wǎng)站欄目里，居然收到了出乎意料的效果，吸引了很多人瀏覽，我意識到互聯(lián)網(wǎng)的本質(zhì)可能就是超鏈接。
很快，我們決定放棄直接提供內(nèi)容，轉(zhuǎn)而全面擁抱超鏈接模式。這些鏈接在愛特信上被稱為“賽博空間”，后更名為“指南針”。隨著鏈接流量的增長，公司業(yè)務開始涵蓋更多樣化的內(nèi)容，后來走向分類導航模式。在發(fā)展過程中，愛特信也從最初的“搜乎”逐步演化，最終定名為大家熟悉的“搜狐”。
為解決搜狐發(fā)展過程中遇到的資金問題，我開始深入探索并思考適合我們的商業(yè)模式。我提出將商業(yè)網(wǎng)站定位為資訊和導航平臺，認為門戶的特征在于信息聚合而非制造。最終，我們確定將廣告和門戶模式作為公司的核心業(yè)務方向，并在最終版本中加入搜索模式。這些策略實施后，網(wǎng)絡廣告成為搜狐的主要盈利模式，到1998年，搜狐的廣告收入達到60萬美元。搜狐網(wǎng)站及其他開發(fā)的諸多運營模式也被同行借鑒。事實上，這也與中國互聯(lián)網(wǎng)在隨后多年的發(fā)展趨勢不謀而合。
早期，互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展無路可循，就連今天看似平常的創(chuàng)業(yè)融資過程在當時也舉步維艱。20世紀90年代初期，我下定決心創(chuàng)業(yè)，亟須一筆啟動資金，但是國內(nèi)尚未形成風險投資的概念，不得不遠赴美國尋找投資。不過，當時互聯(lián)網(wǎng)還不是海外投資者關注的熱門領域，他們對一個位于中國的互聯(lián)網(wǎng)公司能否成功持懷疑態(tài)度，連找到一個愿意接見中國創(chuàng)業(yè)者的投資人都很困難。
1996年6月到9月，我頻繁往返于中國、美國紐約和波士頓之間，最終在美國麻省理工學院一位教授的引薦下，敲定了三位投資人，獲得17萬美元首筆天使投資。雖然這筆資金并不多，但對于當時的我們來說，已經(jīng)是天文數(shù)字。
隨著首輪資金的消耗，1997年9月我開始第二次融資之旅，面臨比第一輪更加艱難和嚴格的考驗。為了完成商業(yè)計劃書的最后版本，我連夜工作，趕在清晨發(fā)送給尼古拉斯·尼葛洛龐帝等投資人，然后匆忙前往機場。在美國舊金山，從英特爾到世紀投資，再到軟銀、美洲銀行，我接觸了幾位投資人，其中有兩家答應投資。
而與英特爾的投資談判歷時六個月之久，其間，我?guī)缀趺刻於家卮鹚麄兲岢龅膯栴}，經(jīng)受了巨大的壓力。有一天晚上，英特爾的投資人打來長途電話提問，我當時在發(fā)燒，擔心投資人覺得我身體不好影響投資決策，只能咬牙回答問題。終于在1998年3月，英特爾做出投資決定，加上其他幾家跟投，總共獲得225萬美元投資，幾乎是首輪融資的十倍之多，為搜狐業(yè)務進一步發(fā)展奠定了可觀的資金基礎。在那個時代，搜狐的海外融資行為是絕無僅有的，這也給中國互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)起到了一定的啟蒙作用。
自1996年開始融資，到1997年探索商業(yè)模式，再到1998年清晰界定搜狐的業(yè)務方向并成功獲得超過兩百萬美元的融資，搜狐的品牌知名度迅速提升，我個人也榮幸地被評選為美國《時代》周刊“50位全球數(shù)字英雄”之一。夢想因人人平等都能做夢才能成為夢想，對于當時的我來說，互聯(lián)網(wǎng)給一位中國年輕人帶來新的希望。這也印證，如果有風險融資和一個好的商業(yè)計劃，并且可以融到資金，將產(chǎn)品技術創(chuàng)意用在互聯(lián)網(wǎng)上就有機會獲得成功。
面對一個充滿不確定性的“荒野”，搜狐不僅僅是開拓了一個獨具互聯(lián)網(wǎng)特色的產(chǎn)品和公司，也推動互聯(lián)網(wǎng)這列火車駛向“荒野”，開疆擴土。互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的管理模式實際上與傳統(tǒng)企業(yè)并無差別，管理制度、部門職能等都是我們在實踐中逐步摸索完善的。一旦鋪平了道路，便開始集中精力建設，就像在堅實的地基上精心打造房屋一樣。
時至今日，互聯(lián)網(wǎng)已滲透我們生活的每一個角落，改變了人們的社交方式、獲取信息的途徑，使社會聯(lián)系更為緊密，極大地推動了社會現(xiàn)代化進程。在互聯(lián)網(wǎng)時代，全社會都在利用這個平臺尋找商業(yè)機會和個人成長的可能性。作為國內(nèi)早期的互聯(lián)網(wǎng)開拓者，搜狐有責任為這場信息革命繼續(xù)“添柴加火”，幫助更多的互聯(lián)網(wǎng)年輕創(chuàng)業(yè)者實現(xiàn)他們的夢想，讓中國人民切實感受到互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)發(fā)展給生產(chǎn)生活方式所帶來的改變，感受到網(wǎng)信事業(yè)發(fā)展的偉大成就。
