一根冰棍從幾毛錢漲到幾元錢，一碗面從幾元漲到十幾元，打火機卻仍是一兩元的零售價。很少有人留意過，塑料打火機的價格20年來幾乎沒變。中國打火機年產量達150億只，占全球總銷量的七成左右。更鮮為人知的是，僅湖南邵東去年打火機出口量就達35.2億只，占同期全國打火機出口總量的50.1%，這個地處湘中腹地的小城還有“打火機之都”的美譽。人們不禁好奇，廉價的打火機背后，究竟有啥賺頭，邵東還把它做成了支柱產業？
邵東并非中國打火機產業最早起步的地方。上世紀90年代，打火機產業首先落地東南沿海一帶。進入21世紀，隨著東南沿海地區土地和用工成本不斷上升，邵東抓住機遇，讓打火機產業在當地扎下根來。
針頭線腦，積少成多。利潤再低，只要規模夠大，也有的賺。打火機低廉的售價很容易給人造成一種“低端制造”的印象，但其制造過程一點也不簡單。按手、風罩、濾芯、調火環、皮墊等30多個配件，經充氣、試火等多項工序，再通過溫度試驗、循環試驗、壓力試驗、跌落試驗等十幾道測驗才能出廠。更重要的是，這套流程下來，成本要控制在3毛錢以內。極致性價比讓潛在競爭者進入這一產業時面臨很高的門檻。原材料和勞動力成本不斷上漲，塑料打火機卻維持著20年前的售價，邵東的打火機廠商也屹立不倒。
抱團取暖，握指成拳。一些地方微利產業長期保持競爭力的一大難關，就在于相關企業缺乏資金投入研發與創新，導致很容易被替代。2009年，在政府的牽線搭橋下，邵東6家打火機出口企業和5家配套企業攜手組建了統一研發、注塑、檢驗、銷售的電氣集團，企業每年投入2000萬元攻關技術，迄今擁有發明專利等數百項知識產權。在十幾年的發展中，邵東還生長出上百家打火機供應鏈企業，形成了完整產業鏈。防風打火機、直沖打火機、砂輪打火機等不同類型數百個型號的打火機，每個型號需要幾十個配件，在邵東，這些零配件都能在30分鐘車程內迅速送達。創新的耕耘與積累標刻著小城謀求長遠的執著與耐心，集聚式發展也構筑起深廣的護城河。
豐富產品，提升上限。把成本控制做到極致，也意味著繼續挖掘的利潤空間已經不大。在穩住“基本款”優勢的同時，邵東打火機產業著力打造“第二增長曲線”。近年來，邵東出口打火機的數量基本穩定，但出口額每年有20%左右的增長，原因就來自產品結構優化帶來的價值增長。以前邵東主要出口1元打火機，如今通過及時轉型升級、豐富產品功能等途徑，主推價格更高的產品，既避免陷入同質化和價格“內卷”，又提升了利潤“天花板”。
從街邊便利店最不起眼的1元打火機做起，硬生生在缺乏資源稟賦的條件下培育出一個支柱產業，邵東打火機的故事帶來啟示：依靠政府、企業家、技術人才和工人的通力合作與辛勤付出，在研發制造上下足功夫，延伸小商品價值鏈，一定能擦亮更多“中國制造”的名片，拓寬中國制造在全球消費市場的空間。
