經濟發展的目的是提高收入水平，改善人民生活質量等。這就不能只靠要素投入的低水平擴張，靠復制“老古董”的方式來發展。要發展就必須有創新，讓勞動生產率的水平越來越高成為發展的主要來源。對于創新，不管是自主研發還是引進消化吸收，都需要靠企業家，不管是在傳統產業里引進消化吸收再創新，還是在領先型、換道超車型、戰略型或是走向微笑曲線兩端的轉進型的產業里的創新，都需要靠企業家。企業家創新會面對很大的風險，如果成功獲得的回報比較高，他們的收入水平也會比較高，這是給予企業家創新精神的必要激勵。如果這些創新成功的企業家沒有比較高的收入，那就不會有人有動力去追求創新。如果不創新，經濟發展就會慢。一旦經濟發展慢下來，不管是實現中華民族偉大復興或者是駕馭百年未有之大變局，就都會變得困難重重。
共同富裕是一個熱點話題。其實，共同富裕這個目標是我們黨和國家一直都在追求的。但最近社會上不管在國內還是國外都有一個疑問，“提共同富裕是不是要劫富濟貧？是不是要大家都拿平均收入？”如果是那樣，必定會影響企業家的創新精神，從而引起一些人對中國未來發展的疑慮。共同富裕是不是一定要犧牲企業家精神？不見得，這取決于如何實現共同富裕。
從新結構經濟學的角度來看，如果我們在技術創新、產業升級時遵循比較優勢，就可以在初次分配時實現公平與效率的統一，而且能夠給政府更大的空間進行二次分配。原因在于，如果在技術創新、產業升級時按照比較優勢進行，就會有最低的生產成本，并且在有效市場、有為政府的共同作用之下形成競爭優勢。這當然會使我們得到效率。
由于低收入者的收入主要靠勞動所得、靠就業，高收入者的收入更多靠資本收益，如果我們按照比較優勢進行創新，形成競爭優勢，就可以創造最多的就業機會，就會是有利于低收入者的發展。不僅如此，如果按照比較優勢發展形成競爭優勢，經濟發展會更快，資本積累也會非常快。資本就會逐漸從相對短缺變成相對豐富，勞動力就會從相對豐富變成相對短缺。在要素稟賦結構發生這種變化時，勞動者的工資上漲會非常快，低收入者所擁有的具有比較優勢的資產（勞動力）就會越來越值錢；另一方面，資本的相對回報降低，高收入者擁有比較優勢的資產的價值在下降。這會使收入分配得到改善。
東亞幾個經濟體在處于追趕階段時，就實現了增長和分配的同時改善。在國內我也做了不少實證研究，發現一個地方如果按照比較優勢發展，其經濟增速會加快，收入分配也會改善，進而實現公平和效率的統一。同時，經濟進一步快速增長時，政府的財政收入也會增多，并且按比較優勢發展，企業就具備自生能力，不需要靠政府的保護補貼，政府增加的財稅就可以有更多的部分用于二次分配，可以用于提供勞動力人力資本的教育，讓他們有更高的就業能力，以及用于消除地區差距、城鄉差距和照顧鰥寡孤獨等，收入分配就能進一步改善。
如果按照比較優勢發展，經濟會發展得很快，結構變遷也會非常快，會有一些經營天才抓住結構轉型的機會，也會有一些技術天才抓住發明創新的機會，這兩類天才都能夠在很短的時間內變成超級富豪，這樣會使收入分配差距擴大。但錢對于超級富豪來講只是符號，他們也用不完。如果我們有比較好的稅收制度來鼓勵富豪們捐贈，并樹立良好的社會風氣來尊重他們對社會的回饋，就可以用三次分配來進一步實現公平。
因此，我認為要實現共同富裕，最重要的是按照比較優勢進行創新，在一次分配中同時兼顧公平與效率，把蛋糕做大的同時把蛋糕分得越來越好，然后再輔之以二次分配和三次分配。
（作者為北京大學新結構經濟學研究院院長、國發院名譽院長、南南學院院長）
